Colombia tiene algo que muy pocos países del mundo pueden decir: costas en dos océanos. El Atlántico al norte y el Pacífico al occidente no son solo datos geográficos; son la razón por la que el país ocupa una posición estratégica en el comercio global y por la que su infraestructura portuaria es uno de los activos más valiosos —y menos conocidos— de la economía nacional. Sin embargo, la mayoría de los profesionales que quieren trabajar en el sector no tienen claridad sobre cuántos puertos hay, dónde están ni qué tan grande es realmente esta industria.
Colombia cuenta con 10 zonas portuarias y más de 55 terminales portuarias marítimas distribuidas entre la Costa Caribe y el Pacífico. Sus puertos mueven cerca del 97% de las mercancías que ingresan y salen del país, lo que convierte al sistema portuario colombiano en uno de los pilares más sólidos de toda la economía.
¿Cuántos puertos marítimos hay en Colombia y cómo están distribuidos?
La Agencia Nacional de Infraestructura (ANI) lidera la construcción, operación y mantenimiento de 8 zonas portuarias y 63 puertos concesionados, mediante los cuales Colombia consolida su capacidad para atender con eficiencia y competitividad el transporte de carga. Estas zonas portuarias se encuentran ubicadas en San Andrés, La Guajira, Santa Marta y Ciénaga, Cartagena, el Golfo de Morrosquillo, Urabá, Buenaventura y Tumaco.
Colombia dispone de una red portuaria que comprende diez zonas portuarias marítimas: la Cuenca del Caribe posee el mayor nivel de infraestructura, albergando ocho de ellas, mientras que la Cuenca del Pacífico alberga las dos zonas restantes.
En total, el sistema portuario colombiano está compuesto por:
- 8 zonas portuarias en la Costa Caribe: La Guajira, Santa Marta, Ciénaga, Barranquilla, Cartagena, Golfo de Morrosquillo, Urabá y San Andrés.
- 2 zonas portuarias en el Pacífico: Buenaventura y Tumaco.
- Más de 55 terminales portuarias marítimas que operan dentro de esas zonas.
Los puertos colombianos movilizaron 127,2 millones de toneladas entre enero y septiembre de 2023, siendo la región Caribe la de mayor movimiento con 110,2 millones, que representaron el 86,6% del tráfico total portuario del país; seguido por la región Pacífico con 14,7 millones de toneladas. Para 2025, el sistema portuario colombiano movilizó más de 200 millones de toneladas anuales.
Los principales puertos marítimos en Colombia
1. Puerto de Cartagena: el más grande del país
El Puerto de Cartagena es el principal puerto marítimo en Colombia y uno de los más importantes del Caribe latinoamericano. Cuenta con dos terminales principales: SPRC (Sociedad Portuaria), con calado de 14,2 metros y capacidad para buques Post-Panamax, y Contecar, con calado de 16,5 metros que puede recibir mega-buques de hasta 14.000 TEUs. Sus ventajas incluyen ubicación estratégica en el Caribe, zona franca adyacente y conexiones directas con Asia, Europa y Norteamérica.
Representa el 75% del volumen de las importaciones realizadas en la zona y el 55% de las exportaciones.
2. Puerto de Buenaventura: la puerta al Pacífico
Buenaventura es el puerto más importante de Colombia en el océano Pacífico y el principal punto de entrada y salida de mercancías hacia y desde Asia. Maneja gran parte del comercio de contenedores con los mercados del Pacífico, lo que lo convierte en un nodo estratégico para las cadenas de suministro de empresas colombianas e internacionales.
3. Puerto de Barranquilla
Ubicado al norte de Cartagena, cerca de la capital del Atlántico, Barranquilla se caracteriza por su alto nivel de industrialización. Es un puerto fluvio-marítimo de gran importancia para las exportaciones del interior del país, especialmente para industrias del Eje Cafetero y Bogotá que necesitan acceso al Mar Caribe.
4. Puerto de Santa Marta
Santa Marta cuenta con un total de 7 muelles y dispone de un exclusivo servicio para mercancías ferroviarias que permiten la carga y descarga cuando llegan al puerto. Es especialmente relevante para el transporte de carbón y otros productos a granel, y es uno de los puertos colombianos con conexión ferroviaria directa.
5. Puerto de Tumaco
Ubicado en el municipio de Tumaco, al suroccidente de Colombia, cerca de la frontera con Ecuador, cuenta con instalaciones especialmente diseñadas para recibir enormes cantidades de granel, tanto líquido como seco. Las dos principales actividades de este puerto son la exportación de crudo y la comercialización de bananos.
¿Por qué los puertos marítimos en Colombia son estratégicos para el comercio global?
"Colombia no es solo un país con dos costas: es un país con dos océanos que conectan al mundo, y sus puertos son el motor silencioso que lo hace posible."
Según la Organización Marítima Internacional, alrededor del 80% del transporte de mercancías comercializadas en todo el mundo se realiza a través del transporte marítimo internacional. Los puertos juegan un papel relevante en la eficiencia y confiabilidad de los flujos de comercio global.
Colombia, gracias a su posición geográfica entre los dos océanos y su proximidad al Canal de Panamá, es uno de los países mejor ubicados de América Latina para el comercio internacional. La conectividad marítima de Colombia supera, con un puntaje de 50, el promedio latinoamericano de 10, según el Foro Económico Mundial.
Los retos que enfrenta el sistema portuario colombiano
Las actividades portuarias están expuestas a diferentes riesgos: cuando ocurren interrupciones hay efectos en toda la cadena logística, que cada vez se encuentra más integrada, por lo que los retrasos representan altos costos de operaciones y generan un fuerte impacto en la calidad y confiabilidad de los servicios ejecutados en los puertos.
Con la ampliación del Canal de Panamá y el desarrollo de nueva tecnología en el diseño de embarcaciones de gran calado, Colombia enfrenta un reto muy importante: contar con un sistema portuario moderno, más eficiente, en la que las economías de escala y alcance estén enmarcadas por un modelo operativo que asegure el cumplimiento del régimen normativo colombiano.
Esos retos no son obstáculos: son oportunidades concretas para los profesionales formados en logística marítima y negocios portuarios que sepan gestionarlos con criterio técnico y visión estratégica.
¡Da el gran paso y convierte en máster en logística!
Colombia no tiene 3 o 4 puertos, tiene más de 55 terminales distribuidos en 10 zonas portuarias, mueve más de 200 millones de toneladas al año y conecta dos océanos. Eso no es casualidad: es el resultado de una infraestructura estratégica que sigue creciendo y demandando profesionales capacitados para operarla, mejorarla y protegerla. Si quieres estar donde realmente se mueve la economía del país, especialízate en el sector que conecta a Colombia con el mundo.
